Este año se cumple el 75 aniversario desde Soichiro Honda y Takeo Fujisawa se asociaron para fortalecer la empresa de Honda y elevar la marca del ala dorada hasta límites insospechados por sus fundadores. Detrás tienen 75 años de éxitos deportivos y empresariales, conflictos bélicos, sueños, fracasos, innovaciones y, sobre todo, mucha pasión por el mundo de las dos ruedas.
Comenzamos desde el principio de esta apasionante historia. Soichiro Honda vio la luz en el año 1906 en Tenryū, un pintoresco pueblo japonés que se encuentra a los pies del majestuoso Monte Fuji. Sus padres, una madre tejedora y un padre herrero, le introdujeron en el mundo de la mecánica desde temprana edad, ya que Soichiro comenzó a ayudar en el taller de reparación de bicicletas familiar. Sus primeros objetos de juego eran las piezas de bicicletas estropeadas o en mal estado que su padre adquiría para revender.
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A los 15 años, Soichiro Honda se aventuró en la capital, Tokio, donde obtuvo el papel de aprendiz en Art Shokai, un taller de propiedad de los hermanos Sakakibara. Con el tiempo, a los 18 años, Soichiro se convirtió en piloto y mecánico principal, contribuyendo al diseño y construcción del Curtiss, un automóvil de carreras que logró ganar el Campeonato de Japón en 1924.
Después de seis años trabajando como mecánico en Tokio, Honda regresó a su provincia natal. Art Shokai se había convertido en un próspero taller con sucursales en todo el país, y Soichiro fue seleccionado para establecer la sucursal en Hamamatsu, la ciudad más cercana a su pueblo.
75 aniversario de Honda
Al frente de su propio taller en Hamamatsu, Soichiro comprendió la importancia de la educación y se inscribió en una escuela técnica. Sin embargo, su búsqueda de conocimiento chocó con su rechazo a los exámenes, lo que finalmente resultó en su expulsión. Honda valoraba el conocimiento en sí mismo más que cualquier diploma. Poco después, en 1937, fundó Tokai Seiki, una empresa dedicada a la fabricación de segmentos de pistones.
Durante la guerra chino-japonesa (1937-1945) y la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), su negocio sobrevivió gracias a los segmentos de pistón que él mismo había diseñado y que suministraba a Toyota.
Sin embargo, la Segunda Guerra Mundial trajo la devastación a Hamamatsu, ya que la fábrica de Honda quedó en ruinas tras los bombardeos estadounidenses. En lugar de reconstruir la fábrica en esas circunstancias adversas, Honda optó por vender el negocio y se tomó un año sabático, dedicándose a la elaboración de whisky casero para familiares y amigos.
Tras el conflicto y su año sabático, Japón necesitaba soluciones de movilidad rápidas, económicas y urgentes. En 1946, Soichiro Honda fundó una nueva fábrica llamada Honda Technical Research Institute, con la finalidad de producir motores para motocicletas.
Fue en este momento cuando ideó el invento que lo catapultaría al éxito: adaptó un motor de combustión utilizado como generador en una pequeña radio militar portátil, instalándolo en una bicicleta.
Este invento se popularizó bajo el nombre de «chu-chu», debido al distintivo sonido que emitía, y logró vender 1.500 unidades. En 1947 fue rediseñado y dio lugar a la famosa A-Type, el primer producto con la nomenclatura de Honda en el mercado.
75 aniversario: Año 1948, nace Honda Motor Company
El 24 de septiembre de 1948 y con 34 empleados, nace Honda Motor Company. Poco después del lanzamiento de la Dream D-Type, la primera motocicleta fabricada por la compañía, Soichiro Honda se encontró con Takeo Fujisawa, su socio perfecto.
Fujisawa asumió el cargo de director ejecutivo y, a pesar de las difíciles condiciones económicas de la posguerra en Japón, la compañía realizó su primera ampliación de capital. Fujisawa contribuyó con una cuarta parte de esta inversión y, desde entonces, fue considerado cofundador de Honda.
Mientras planificaban su estrategia, Fujisawa identificó una red de distribución que habían pasado todos por alto: las tiendas de bicicletas. Contactaron por correo postal con más de 50.000 de estas tiendas en todo el país y con el folleto ideado por Fujisawa, colocando una mujer en el manillar, la Cub F-Type se convirtió en la bicicleta que tanto hombres como mujeres podían conducir. El modelo se vendió en más de 15.000 tiendas de bicicletas y se utilizó ampliamente en todo Japón.
En 1949, la Honda Dream D Type, con su motor de 98 cc y 2 tiempos, fue el primer modelo de producción en masa, marcando el camino a seguir para la marca Honda. Incorporaba características avanzadas como su chasis robusto y su cambio semiautomático sin embrague, lo que la hacía más eficiente que la competencia. Además, su diseño y color granate la hacían destacar en una época en la que el color negro predominaba en las motocicletas. Con la Dream D Type, Honda delineó su futuro como marca.
Una década después, el sueño de convertirse en el principal fabricante mundial de motocicletas se hizo realidad. La Guerra de Corea (1950-1953) llegó en el momento oportuno y la demanda de motores se disparó.
El éxito llegó con la icónica Super Cub C100, lanzada en agosto de 1958. Fabricada de manera continua desde entonces, la Super Cub es el vehículo a motor con más unidades producidas en la historia. Honda logró que la motocicleta fuera de la vista como un medio de transporte cotidiano, práctico, limpio, cómodo y socialmente respetado. A partir de ese momento, Honda, la industria y la movilidad urbana nunca serán los mismos.
Un año después, en 1959 y con el éxito de la Super Cub asegurado, Honda dio un gran paso al entrar en el mercado internacional, comenzando en la costa californiana de Estados Unidos a través de American Honda Motor Co. Inc.
En 1962, Honda anunció planes para construir su primera fábrica fuera de Japón, ubicada en Bélgica, que se inauguró al año siguiente con Soichiro Honda como anfitrión de la ceremonia. A pesar de tener solo 15 años de historia, Honda Motor Co. ya era una empresa global.
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En 1969, Honda dio un importante paso adelante como productor de motocicletas de gran cilindrada al lanzar la CB750 Four. Considerada en su momento como la motocicleta más avanzada, fue la primera en serie en contar con freno de disco y arranque eléctrico.
Sus altas prestaciones, maniobrabilidad y calidad de fabricación la convirtieron en la primera superbike de la historia y en un éxito de ventas sin precedentes para una motocicleta de gran cilindrada.
En octubre de 1973, coincidiendo con el 25 aniversario de Honda, los dos fundadores, Soichiro Honda y Takeo Fujisawa, se retiraron a una edad temprana: Honda tenía 65 años y Fujisawa 61. Pasaron a desempeñar el papel vitalicio de «Consejeros Supremos«, marcando el inicio de una nueva era de gestión.
El nuevo presidente, Kiyoshi Kawashima, era un joven ejecutivo que no tenía vínculos familiares con los fundadores, reafirmando el enfoque poco convencional de Honda.
Más de dos décadas después, en febrero de 1978, Honda inauguró Honda of America Manufacturing (HAM) en Ohio, Estados Unidos, con la construcción de una planta de fabricación de motocicletas como objetivo principal. Dieciocho meses después, la CR250R se convirtió en la primera motocicleta fabricada por Honda en EE. UU.
En la década de 1980, Honda consolidó su liderazgo como fabricante de motocicletas de gran cilindrada. Gracias a la experiencia adquirida en competiciones con motores de múltiples cilindros y configuraciones, lanzaron modelos emblemáticos.
Entre ellos, destacan los motores en «V» con modelos de 4 cilindros como la VF750F, que allanó el camino para la VFR750 (1986) y la mítica RC30, que incorporaba innovaciones tecnológicas como el basculante mono-brazo y bielas de titanio.
En cuanto a los motores V2, Honda sorprendió al mundo con la CX500 Turbo (1981), un modelo sobrealimentado equipado con inyección electrónica. En el segmento de las motos de trail, la impresionante XLV750R hizo su entrada en 1983, dando paso en 1988 a la XRV650, el primer modelo de la exitosa saga Africa Twin.
Los motores en línea, herederos de la icónica CB750 Four y la espectacular CBX1000 de 6 cilindros, evolucionaron hacia las famosas siglas CBR, que revolucionaron la gama deportiva, culminando con el épico lanzamiento de la CBR900RR en 1992.
Simultáneamente, Honda continuó desarrollando modelos con motores de cilindros opuestos en línea en la gama Gold Wing, que pasó de tener 4 a 6 cilindros a finales de los años 80. En paralelo a todas estas creaciones, Honda introdujo una serie de modelos de 2 tiempos. en la línea NS, con cilindradas de 250 y 400 cc, que dieron origen a la NSR250 de 1986, un modelo de culto que marcó una época.
Lamentablemente, el 5 de agosto de 1991, Soichiro Honda falleció a la edad de 84 años. Un año después, en 1992, Honda revolucionó el mundo de las dos ruedas con el lanzamiento de la mítica NR750.
Esta motocicleta contaba con numerosas soluciones tecnológicas de vanguardia nunca antes vistas en un modelo de producción en serie, como un motor V4 con pistones ovales y 8 válvulas por cilindro. La NR entregaba 125 CV a 14.000 rpm.
75 aniversario: Honda en el mundo de la competición
Las carreras siempre han sido una parte fundamental en la historia de la marca Honda. Desde el principio, Soichiro instó a sus ingenieros a desafiar los límites y acelerar el desarrollo de sus creaciones a través de lo aprendido en la competición.
Inicialmente, los esfuerzos en el mundo de las carreras se llevaron a cabo dentro de Honda Motor Co., pero a principios de los setenta, se desarrolló el Racing Service Center como una organización externa para supervisar el programa deportivo de la compañía.
Finalmente, el 1 de septiembre de 1982, se fundó Honda Racing Corporation (HRC), cuya misión es el desarrollo, la fabricación y la venta de motocicletas y repuestos para competición.
Desde entonces, HRC se ha convertido en sinónimo de ingeniería de alto rendimiento y excelencia mecánica.
Hacer una lista con todos los campeones y campeonas que ha dado Honda, resultaría muy complejo y largo, pero como muestra, enumeraremos algunos que los que lo han sido bajo la insignia de HRC:
Freddie Spencer, Wayne Gardner, Eddie Lawson, Mick Doohan, Álex Crivillé, Valentino Rossi, Nicky Hayden, Casey Stoner, Marc Márquez, Antón Mang, Sito Pons, Luca Cadalora, Max Biaggi, Daijiri Kato, Dani Pedrosa y Hiroshi Aoyama, Álex Márquez, John Kocinsky, Colin Edwards.
En el IOMTT: Joey Dunlop. En trial: Eddy Lejeune, Marc Colomer, Dougie Lampkin, Takahisa Fujinami y Toni Bou. En MX (MXGP y AMA): André Malherbe, David Thorpe, Eric Geboers, Georges Jobé, Jean-Michel Bayle, Marcus Hansson, y Tim Gajser.
En el Rally Dakar: Cirilo Neveu, Gilles Lalay, Ricky Brabec y Kevin Benavides. Podríamos seguir hasta el infinito…
75 aniversario: Historia de Honda en España
En el año 1978, Honda hizo su entrada en el mercado español gracias a un acuerdo establecido entre el empresario Marcel Pascual, propietario de Greens Power Products, y la compañía japonesa.
Este acuerdo tenía como objetivo la introducción en el mercado español de motoazadas, generadores y otros productos motorizados de la prestigiosa, pero aún poco conocida firma. La relación entre el empresario catalán y Honda ha demostrado ser extremadamente exitosa y perdura hasta hoy en día.
Un año después, en 1979, se fundó Honda España, que se dedicó a la importación y comercialización de las motocicletas Honda fabricadas en Italia, Bélgica y Japón. Sin embargo, la venta de estas motos estaba sujeta a cupos de importación limitados en ese momento.
No fue hasta 1982 que Honda Motor Co. Ltd. llegó a un acuerdo con Montesa, una firma española icónica, para que fabricara modelos Honda de pequeña cilindrada en la planta de Esplugues de Llobregat, Barcelona. Esto incluyó la popular MBX Hurricane y otros modelos bajo la denominación Montesa-Honda.
En 1986 se creó la sociedad Montesa-Honda. Esta colaboración permitió a Montesa contar con el apoyo económico necesario para mantener su actividad industrial, mientras que Honda se beneficiaba de la existencia de la fábrica Montesa para producir sus modelos, además de aprovechar la red de concesionarios de los españoles.
En el año 2000, la producción de Montesa-Honda se trasladó a la actual sede en Santa Perpètua de Mogoda, donde se inauguró una nueva fábrica. Esta fábrica se convirtió en un pilar importante para la estrategia de motocicletas de Honda en Europa, ya que comenzó a producir motos de gran cilindrada, incluyendo la icónica Transalp, la Deauville y la XL1000V Varadero. Actualmente, el plan de producción de Honda en España sigue en marcha con la fabricación de las Montesa Cota.
La fábrica Montesa acumula una impresionante cifra de 1.276.000 motocicletas fabricadas, de las cuales 441.000 son modelos Montesa y 835.000 pertenecen a Honda. En España, se han matriculado más de un millón de Honda.
Actualmente, la sede en Santa Perpètua de Mogoda, Barcelona, no solo alberga la fábrica Montesa-Honda y las divisiones comerciales de motocicletas, sino que también sirve como centro logístico central para el sur de Europa, encargado de la distribución de motocicletas y repuestos para todas las divisiones de Honda en España, Portugal y el sur de Francia.
