Las baterías siguen siendo el gran desafío pendiente para la movilidad eléctrica. Los motores eléctricos han demostrado sobradamente su eficacia, ofreciendo elevadas prestaciones, funcionamiento silencioso y una respuesta inmediata. Sin embargo, el peso, el coste, la dependencia de materias primas críticas y los tiempos de recarga continúan siendo obstáculos difíciles de superar. Por eso, cualquier avance en este campo despierta un enorme interés, incluso cuando todavía se encuentra en una fase puramente experimental. Como es el caso.
Precisamente, y como os estamos contando, eso es lo que ocurre con una investigación llevada a cabo por científicos de la Universidad Northwestern, en Estados Unidos. El equipo ha desarrollado un material líquido con una capacidad poco habitual. Sí, puede captar energía, almacenarla y liberarla utilizando un único sistema, algo que actualmente requiere varios componentes diferentes. Los resultados han sido publicados en la revista científica Chem y representan un concepto completamente distinto a las baterías convencionales que conocemos hoy.
- Amplía información: Batería de flujo de hierro: la alternativa al litio, mucho más barata y eficiente
Este es el secreto de la batería líquida que puede cambiarlo todo
La clave de esta tecnología reside en un fluido de color amarillo que cambia radicalmente cuando se carga de energía. Durante ese proceso, el líquido se transforma en una especie de gel oscuro capaz de conservar la energía acumulada durante largos periodos de tiempo. Cuando llega el momento de utilizar esa energía, el material puede descargarse y posteriormente regresar a su estado original. Lo más sorprendente es la sencillez del proceso. De hecho, basta con exponerlo al aire para que el oxígeno descomponga la estructura del gel y lo convierta nuevamente en líquido. A partir de ahí, el ciclo puede repetirse una y otra vez.
Además, el sistema no depende de una única fuente energética. Según los investigadores, es capaz de capturar energía procedente de la luz, de reacciones químicas, de electricidad e incluso de radiación de rayos X, lo que abre la puerta a aplicaciones muy diversas en el futuro.
- No te pierdas: ¡Bombazo! Europa tiene litio para fabricar baterías a raudales… pero no sabe cómo sacarlo
La inspiración para este desarrollo procede del mundo biológico. Los científicos tomaron como referencia el funcionamiento del citoesqueleto celular, una compleja red de estructuras que permite a las células cambiar constantemente de forma y adaptarse a las necesidades de cada momento. A diferencia del esqueleto humano, rígido y permanente, el citoesqueleto se construye y se desmonta continuamente. El nuevo material energético actúa de manera muy similar: reorganiza su estructura molecular cuando necesita almacenar energía y vuelve a modificarla cuando debe liberarla.
Los investigadores buscaban precisamente crear un sistema capaz de comportarse de forma dinámica, casi como un organismo vivo, pero destinado a una función tecnológica concreta. El resultado es un material que literalmente se reconstruye a sí mismo durante el proceso de almacenamiento energético. Otro aspecto especialmente llamativo es que puede seguir generando electrones incluso cuando desaparece la fuente de luz. Este fenómeno, conocido como fotocatálisis oscura, permite que el proceso continúe una vez finalizada la exposición lumínica, algo poco habitual en materiales fotosensibles.
¿Podría llegar algún día a las motocicletas eléctricas? Por el momento, la respuesta esta clara: no. Al menos no en el corto plazo. Los propios responsables del proyecto reconocen que la capacidad energética actual es extremadamente limitada. Según sus estimaciones, apenas un gramo de este material podría almacenar la energía necesaria para alimentar un reloj inteligente. Una cifra muy alejada de los varios kilovatios-hora que requiere cualquier moto eléctrica moderna.
Eso significa que modelos de altas prestaciones como las motos eléctricas actuales seguirán dependiendo de las baterías de litio durante muchos años. Sin embargo, el verdadero interés de esta investigación no está en la capacidad que ofrece hoy, sino en el concepto que plantea para el futuro. La posibilidad de desarrollar sistemas de almacenamiento basados en agua, sin necesidad de metales pesados ni grandes cantidades de plástico, y con ciclos de recarga potencialmente ilimitados, representa una línea de investigación especialmente prometedora.
Si esta tecnología logra evolucionar y aumentar significativamente su densidad energética, podría convertirse en una alternativa muy interesante para resolver algunos de los principales problemas que afectan actualmente a la movilidad eléctrica. De momento, estamos ante un experimento de laboratorio y no ante un producto comercial. Pero, también es cierto que muchas de las tecnologías que hoy consideramos habituales comenzaron exactamente así.
- Amplía información: 290 km en solo 10 minutos de carga: así son las nuevas baterías de estado sólido de Verge vistas en el CES 2026
