Han pasado algo más de 120 años desde que William S. Harley y los hermanos Davidson fundaran una de las marcas de motos con más solera de la historia del sector. Ahora, gracias a una serie de investigaciones en torno a la compañía y sus primeros años de actividad comercial, ya sabemos cuál es el concesionario más antiguo del mundo de la firma de Milwaukee: Kegel Motorcycle.
Los inicios de Kegel Motorcycle
Este es el resumen de una historia de amor, pasión y dedicación en torno a Harley-Davidson. Kegel Motorcycle, ubicado en el 7125 de Harrison Ave, Rockford, Illinois, abrió sus puertas en un lejanísimo 1909, momento exacto en el que Joe Kegel tomaba las riendas de la tienda de bicicletas donde había trabajado como aprendiz durante años. Simultáneamente, Harley-Davidson se ponía en contacto con él y Joe asumida la distribución de la marca en el establecimiento que lo había visto crecer.
A partir de aquel momento, tal y como acreditan múltiples imágenes, recibos y demás documentación que aún se conserva en el concesionario, Kegel Motorcycle se dedicó a la venta y mantenimiento de motocicletas Harley-Davidson. “Los registros oficiales de Harley-Davidson confirman que Joe Kegel era distribuidor el 30 de marzo de 1912”, afirman desde la propia marca.
Años más tarde, en 1923 Joe trasladó la actividad a Rockford “y compró un concesionario de Harley-Davidson que ya existía en la calle Madison. Luego, en 1930, justo cuando la Gran Depresión estaba terminando, Joe resultó gravemente herido en un accidente mientras viajaba en un sidecar”, explican. Tras casi un año de recuperación, al reiniciar las labores en su negocio descubrió que debía 10.000 dólares más de lo que valía su inventario.
Rendirse no entraba en sus planes
Joe, lejos de tirar la toalla se puso en contacto con sus acreedores y prometió pagarles, enviándoles dinero cada semana, aunque solo fuera un dólar. La familia explica en la entrevista concedida a Maxwell Barna, Gerente de la cartera de productos de consumo Screamin’ Eagle en Harley-Davidson, que “finalmente recuperó su casa y pagó a todos sus acreedores”. Con ello mantuvo a flote el negocio que pasó de generación en generación, permaneciendo siempre en la familia Kegel.
“Se trasladó a su ubicación actual en Rockford en 1996. En 1998, el concesionario ganó el concurso Dealernews Top 100 al mejor establecimiento del país. En 2022, la tienda celebró su 110 aniversario oficial compartiendo diariamente en las redes sociales fragmentos de su historia, extraídos de fotos antiguas y recortes de periódicos”, se explica en el detallado artículo en torno a la historia del local.
Cuatro generaciones y más de un siglo después
En la actualidad Katrina Kegel-Mather es la gerente general, copropietaria y pertenece a la cuarta generación de la familia Kegel. Algunos de sus primeros recuerdos son de la antigua ubicación del concesionario en Auburn Street: “Recuerdo entrar en la oficina de mi abuelo y jugar con su calculadora. Imprimió mientras sumaba, lo cual me pareció genial. En las fiestas de los concesionarios, mi primo Kenny y yo nos escondíamos debajo de los percheros”, explica.
Desde entonces Kegel Motorcycle ido evolucionando hasta convertirse en el lugar de referencia que es hoy: “Cuando acompaño a los visitantes por el pasillo y ven la cantidad de historia que se concentra en esa zona, siento un enorme orgullo”, explica Katrina. Concluye lanzando un mensaje potente a todos aquellos que, como ella, gestionan un concesionario de la mítica marca norteamericana:
“Cuiden a sus empleados, cuiden a sus clientes y nunca olviden a la familia que nos ha traído hasta aquí”, dijo. “Todo esto existe porque mi bisabuelo decidió comprar un concesionario y vender motocicletas Harley-Davidson”. Más de un siglo después la filosofía familiar en cuanto al trabajo sigue intacta, un aspecto fundamental para poder hacer del lugar el concesionario Harley más antiguo del planeta.
