La demanda de vehículos eléctricos ha experimentado un aumento significativo en los últimos años, impulsada por la preocupación por el cambio climático y la necesidad de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. A medida que más personas optan por vehículos eléctricos, surge la necesidad de asegurar el suministro de materiales esenciales para su fabricación, como el neodimio.
¿Qué es el neodimio?
El neodimio es uno de los elementos clave en la producción de motores eléctricos síncronos de imanes permanentes, que se utilizan en la mayoría de los vehículos eléctricos del mercado. Estos imanes permanentes son fundamentales para la propulsión de los vehículos, ya que generan el campo magnético necesario para que el motor funcione.
Sin embargo, la obtención de neodimio no es una tarea sencilla. En la actualidad, el suministro de neodimio está controlado principalmente por China, que posee la mayor parte de las reservas mundiales de este material.
Esto ha generado preocupación entre los fabricantes de vehículos eléctricos, ya que dependen en gran medida de las importaciones de neodimio para la producción de sus motores. Además, China ha restringido las exportaciones de neodimio en el pasado, lo que ha llevado a una escasez y a un aumento en los precios.
Producción en España
A pesar de estas limitaciones, España cuenta con una oportunidad única para reducir su dependencia de China en lo que respecta al suministro de neodimio. Se estima que nuestro país tiene alrededor de 9.000 hectáreas de terreno con reservas de tierras raras, incluyendo el neodimio. Estas reservas podrían ser explotadas de manera sostenible y responsable, garantizando así un suministro estable de neodimio para la industria de los vehículos eléctricos.
La extracción de neodimio no está exenta de desafíos. Este material se encuentra en concentraciones muy bajas en la naturaleza, lo que requiere un proceso de extracción complejo y costoso. Además, el neodimio es difícil de reciclar, lo que agrava aún más su escasez.
En la práctica, con la tecnología adecuada y una inversión en investigación y desarrollo, España podría convertirse en un referente en la extracción y producción de neodimio. El neodimio no solo es esencial para la fabricación de vehículos eléctricos, sino que también se utiliza en otros dispositivos electrónicos, como teléfonos inteligentes y pantallas de televisores. Esto significa que la demanda de neodimio continuará aumentando en los próximos años, lo que hace aún más crucial asegurar su suministro.
Además de la extracción de neodimio, España también tiene la oportunidad de desarrollar tecnologías alternativas para los motores eléctricos que no dependan de los imanes de tierras raras. Aunque existen tecnologías de motor que no requieren el uso de neodimio, los fabricantes de vehículos eléctricos siguen prefiriendo los motores síncronos de imanes permanentes debido a su eficiencia y rendimiento.
¿Dónde se produce en España?
La provincia de Ciudad Real se encuentra en el centro de España y es conocida por su rica historia, su hermoso paisaje y su tradición agrícola. En los últimos tiempos, ha surgido una polémica en la región debido a la iniciativa de Quantum Minería de extraer neodimio de una extensión de casi 9.000 hectáreas en los municipios de Santa Cruz de Mudela, Torrenueva y Valdepeñas.
Mientras que la empresa ve grandes oportunidades económicas en esta actividad, diversos grupos ambientalistas, agrícolas y comunitarios han expresado su oposición y preocupación por los posibles impactos negativos.
Realmente la extracción de este elemento podría suponer una importante fuente de ingresos para la región y contribuir al desarrollo económico local. Sin embargo, los opositores al proyecto argumentan que los beneficios económicos no justifican los posibles daños ambientales y sociales.
Un total de 13 asociaciones medioambientales, agrícolas y vecinales han expresado su firme oposición al proyecto, alegando que es “especulativo” y conlleva múltiples perjuicios. Estas organizaciones están preocupadas por el impacto en los ecosistemas frágiles de la región, así como en la biodiversidad única que alberga especies en peligro de extinción.
