Empezó como una aventura casi puramente amateur. El sueño de Tierry Sabine, cuando se perdió en el desierto del Sahara en el llamado “Coté Coté” o rally Abidjan-Niza. Sus ideas nacieron en el Teneré y se pusieron en marcha por primera vez en 1978. África, el continente de la aventura era el escenario y parecía que siempre sería así.
Hasta el año 2000 fueron años épicos, donde los pilotos más humildes corrían aventuras fantásticas. Las grandes marcas y participantes empezaron a acudir y profesionalizar el rally año tras año. Desgraciadamente, el paso del tiempo y el aumento de los terrorismos de todo tipo, se fueron apoderando de África y el Rally Dakar era el mejor evento para hacerse notar.
La seguridad, un aspecto clave del Dakar
La seguridad en cualquier evento deportivo es siempre un tema muy delicado, pues cualquier acontecimiento dramático que los afecte tiene repercusión internacional. Por orden de dificultad para controlar la seguridad, los acontecimientos deportivos que se realizan en estadios cerrados son los más fáciles de vigilar, los que se celebran al aire libre multiplican las dificultades.
Maratón o triatlón son ya más complejos de controlar por celebrarse por calles y espacios abiertos amplios, aunque sean circuitos cerrados. Hay que multiplicar los efectivos de control y policiales. Aún peor son las vueltas ciclistas, ya que dar seguridad a cientos de kilómetros es mucho más difícil, pero cuando ya el escenario de competición son miles de kilómetros y por desiertos en países en vías de desarrollo la cosa se complica hasta el infinito.
En África las amenazas terroristas provocaron un recorte en el trazado en el año 2000 cuando se tuvo que trasladar todo el rally en aviones de carga Antonov desde Níger hasta Egipto que había reclamado el rally para limpiar su imagen también debido al atentado terrorista contra turistas en un hotel en El Cairo.
Más importante y el primer punto de inflexión relevante fue en el año 2008 cuando la carrera se suspendió por amenazas de Al-Qaeda cuando todos estaban listos para la salida en Lisboa. El comunicado oficial se basaba en la información de los servicios de información franceses (Francia es la sede de ASO la empresa organizadora y antigua potencia colonial de toda el África subsahariana). Continuar en África era demasiado arriesgado.
Más allá de las reales amenazas de grupos terroristas, cada vez más consolidados en la región subsahariana, un solo fanático con una espingarda podía poner en jaque a todo un rally internacional, disparando a los participantes y desapareciendo entre miles de kilómetros cuadrados de arenales, montañas y dunas. Imposible controlar por cualquier ejército por poderoso que fuera. No había una previsión de futuro que presumiera mejoras.
Un obligado cambio de escenario
Justo un año antes yo había afirmado y hasta publicado que el Rally París-Dakar se iría a Suramérica. En la redacción de Motociclismo me miraron como un loco. El rally siempre sería africano. Pues no. Se fueron a Suramérica para satisfacción de la gran afición al motor latinoamericana. Con su ya gran fama y repercusión en medios de comunicación mundiales la organización paso de pagar a los países africanos a cobrar a los americanos.
Estos aceptaron con excelente acogida durante los primeros años, pero poco a poco los gobernantes consideraron que el retorno del paso por sus tierras de la carrera no era lo esperado, lo que unido a las presiones de ecologistas y arqueólogos fueron acabando poco a poco con los escenarios por los que se podía competir en América del Sur.
Entonces predije que, el ya por entonces llamado Dakar, cambiaría de nuevo de entorno y cada vez quedaban menos lugares donde celebrarlo, entre ellos dos destacados. Oriente Medio, o mejor dicho, los países de la península arábiga, con Arabia Saudí como mayor candidato y China. El rally se fue a Arabia y allí se disputó hasta principios de 2026, mientras hubo estabilidad.
El petróleo, promotor de la acogida de la competición en tierras de Arabia también ha sido su puntilla en el año 2026. La guerra en el estrecho de Ormuz, en la que se implican todos los países ribereños ha provocado el último cambio. El riesgo es demasiado alto. Esta vez ya no solo puede ser un grupúsculo terrorista, cualquier país limítrofe con arsenal militar en forma de drones o misiles podría volar el rally con solo apuntar a un campamento y apretar un botón.
De vuelta a los orígenes
Con urgencia y para no anularlo, el rally vuelve a África, pero solo a Marruecos, imposible ir más al sur, pues las condiciones no solo no han mejorado, sino que incluso han empeorado en países como Mauritania, Mali, Burkina, Níger etc. Este año 2026 tendremos rally en Marruecos, con algún prólogo en España o Portugal aún por desvelar cuando solo faltan dos meses para dar la salida, pero es solo provisional.
Un solo país y tampoco demasiado grande no puede ofrecer el interés ni fomentar la épica que supone recorrer miles de kilómetros atravesando muy diferentes escenarios. Y para finalizar, y mirando el futuro en mi particular bola de cristal, veo que el Dakar se irá a China. ¿Cuándo? ¡En cuanto los chinos quieran! No sin antes imponer algunas condiciones importantes.
China como destino final
El nombre Dakar no es precisamente su predilecto, pero peor aún es el logotipo. La imagen de un tuareg evoca África y hasta creencias musulmanas y a los chinos eso no les gusta. Les encantaría sustituirlo por un personaje con un sombrero cónico en lugar de un pañuelo cubriendo la cabeza. Otro de los inconvenientes para mí es la fecha.
El rally no puede cambiar de mes de celebración, pues está encajado entre las competiciones de F1 y MotoGP así que solo puede ser enero y en los desiertos interiores de China; Gobi, Taklamakan, incluso Tíbet, que serían el escenario inevitable, las noches son extremadamente frías. Los participantes que no alcancen el campamento antes de una hora determinada deberían ser descalificados y rescatados para evitar su congelación. Esto obligaría a un cambio en los reglamentos.
Por lo demás China tiene todo lo que se busca, tanto por el país anfitrión como por los organizadores. Territorio más que de sobra, estabilidad y seguridad; facilidad de rodar por donde se decida sin ningún tipo de oposición de ningún tipo. Si el gobierno chino aprueba un recorrido se pasa por ahí, sí o sí. El control absoluto, su potencia económica y la buena imagen que podría darles esta competición internacional no son igualables en ninguna otra parte del planeta.
En China es donde más motos, coches, camiones, y accesorios se producen y venden del planeta. Su población estaría encantada y entregada, sus dirigentes obedecen sin ningún cuestionamiento las decisiones del poder central. Los horarios de TV no son los mejores para occidente, pero eso no es tan dramático actualmente, pues todos los aficionados pueden ver las imágenes en diferido a cualquier hora.
La historia del Dakar ha ido ligada a la evolución de los diferentes países por los que ha transitado y así seguirá siendo. No es solo una carrera más, es la competición que muestra los parajes más fascinantes del mundo y aunque los paisajes necesitan miles de años para cambiar las cuestiones geopolíticas cambian con una velocidad pasmosa.
