Aunque Irlanda del Norte no es un país de la Unión Europea, ha tomado una decisión que, quizás, podría abrir las puertas en el futuro a que la veamos en nuestro territorio. Se trata del carnet de conducir gradual, una manera con la que el gobierno norirlandés busca conseguir una mayor seguridad en los conductores noveles más jóvenes.
Y es que en 2024, el 24% de los accidentes graves o mortales tuvieron implicados conductores entre 17 y 23 años a pesar de que estos solamente suponen el 8% de los permisos de circulación. Es una medida que atiende exclusivamente a estas duras cifras y que significa llevar a cabo una reforma estructural contundente.
En Irlanda del Norte no están inventando nada nuevo, porque en realidad el carnet de conducir gradual lleva ya años en diferentes países del mundo. Por ejemplo, en Nueva Zelanda, se consiguieron reducir en un 25% los accidentes con heridos con conductores noveles. Y todo después de introducir el sistema del periodo de aprendizaje por fases y, muy importante, restricciones nocturnas en el transporte de pasajeros.
¿Cómo funciona el carnet de conducir gradual?
El programa que se va a implantar tiene tres fases en prácticamente todos los lugares donde se lleva a cabo. La primera de ellas es, tras conseguir el permiso, el de conducción supervisada. El nuevo conductor no puede conducir si no lo hace bajo la supervisión de un adulto con experiencia. Así se queman las primeras etapas con alguien con experiencia para controlar la situación.
Después de ese primer momento llega la segunda fase del carnet de conducir gradual y es, según los expertos, la más importante. A partir de ese momento ya puede conducir de manera autónoma pero limitando los horarios en los que puede llevar a pasajeros consigo. En el caso de Irlanda del Norte, se ha fijado la limitación en noveles con menos de 24 años, que no podrán llevar a pasajeros entre 14 y 20 años (salvo familia directa) entre las 23 y las 6 horas. Este proceso es de seis meses.
Si no hay incidentes en ninguna de las dos fases previas, llega el momento del tercer paso que, en algunos lugares, depende de nuevas pruebas antes de pasar a ser un conductor de pleno derecho y sin ningún tipo de limitación.
La duda es saber si este sistema se irá expandiendo o no a más países. Eso dependerá, en gran medida, de la situación de cada país y de las decisiones que se tomen en materia de Seguridad Vial. Lo llamativo en este caso es que no se trata de restricciones a todos los noveles sino a los más jóvenes, y en ese sentido el equilibrio es complicado porque puede resultar en una falta de incentivo extra para acceder a la conducción.
