Tras toda una vida dedicada en cuerpo y alma al mundo de las dos ruedas, John Penton, la leyenda estadounidense del motociclismo Offroad nos ha dejado. Lo hace apenas unas semanas después de haber cumplido los 100 años, un hecho poco usual en general y menos aún en personas que vivieron la vida al límite, en muchas ocasiones, a los mandos de una motocicleta, como fue el caso del propio Penton.
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John Penton pasó toda la vida ligado al mundo de la moto
Tal y como relatan en un comunicado oficial desde la AMA (Asociación Americana de Motociclistas), Penton nació el 19 de agosto de 1925 y en sus primeros años aprendió a conducir una moto tras recuperar una vieja Harley-Davidson de 1914 que encontraron en su granero. Posteriormente, fue reclutado como soldado por la Armada para batallar en la Segunda Guerra Mundial.
Después de la guerra, compró una Harley-Davidson Knucklehead usada y junto a su hermano Bill a Lansing, Michigan, participó en la Jack Pine 500-Mile Enduro en 1948. A la siguiente temporada volvió a correr, aunque en esta ocasión pilotando una B-33 BSA, una moto mucho más liviana y manejable que las monturas yanquis, con la que logró alcanzar la segunda posición de la general.
Poco después de sus inicios deportivos, Penton abrió un concesionario de motocicletas con sus hermanos, aunque de manera paralela siguió compitiendo, “ganando el Campeonato Estatal de Enduro de Ohio y muchas otras carreras de enduro en el Medio Oeste. En 1960, ganó el Premio al Piloto Más Popular de la AMA”, tal y como detallan en el propio comunicado oficial de la Asociación.
Años después se convirtió en distribuidor de Husqvarna tras ganar el Jack Pine a bordo de una Husky en 1966. Convencido de construir una moto más ligera para las competiciones Offroad del momento, le propuso a Husqvarna construir algún prototipo de pruebas, a lo que la marca se negó. Así que Penton, convencido de su proyecto, visitó la fábrica de KTM en Austria, donde su idea fue recibida con algo más de entusiasmo. El mismo ofreció 6.000 dólares de su propio bolsillo si KTM construía varios prototipos según sus especificaciones, y la marca aceptó.
A principios de 1968, Penton recibió seis prototipos de 100 cc, inscribiéndolos rápidamente en carreras y colocando a otros pilotos de élite en las motos. Desde el principio, hubo una gran demanda de las Penton, ligeras y económicas, y en el primer año se vendieron más de 400. Más de una década después, se habían vendido más de 25 000 motocicletas Penton de alta competición en Estados Unidos.
Las innovaciones de Penton también incluyeron mejorar las botas para motociclistas todoterreno al trabajar con Alpinestars de Italia para producir las legendarias botas Hi-Point. Por su innovación y sus contribuciones a la industria con Husqvarna, la marca Penton, Hi-Point y de muchas otras maneras, John Penton fue incluido en el Salón de la Fama de la Motocicleta AMA en 1998.
