Hasta ahora KTM nunca había corrido en MotoGP de la forma en que va a hacer a partir de este momento. En 2005 tuvo un contacto transversal (palabra de moda…) con el campeonato: equipó su motor V-4 en el bastidor de la Proton KR del equipo Roberts, aunque los resultados fueron más bien discretos. De hecho aquella temporada resultó un desastre: Roberts tuvo que diseñar un nuevo bastidor (hasta entonces utilizaba el motor Proton V-5), y posteriormente la falta de fiabilidad hizo que KTM optara por retirar el motor, dejando a Roberts sin muchas opciones: primero rescató las viejas Proton de las exposiciones y al final montó viejos propulsores RC211V en la recta final del año.
Pero todo aquello es historia y KTM no quiere ni recordar aquella vieja experiencia. De hecho, la KTM RC16 parte de un concepto completamente distinto, y su desarrollo ha sido realizado enteramente con el objetivo de llegar a MotoGP con buenos resultados. De hecho, el departamento de desarrollo trabaja expresamente en una planta en Munderfing, apartada de la factoría de Mattighofen. La toma de contacto con sus rivales realizada el pasado mes del julio en el Red Bull Ring fue de lo más satisfactoria, e impresionó a propios y extraños.
El trabajo de desarrollo ha sido muy intenso, y se culminó en Cheste, hace tres semanas, con los últimos entrenamientos realizados por el equipo de pruebas, en los que tomaron parte Mika Kallio, el piloto encargado de llevar la RC16 en el Gran Premio, y Randy de Puniet. En Valencia se espera una moto completamente nueva con respecto a las pruebas del julio en Austria, una moto que partía del prototipo original sobre el que se ha trabajado por espacio de nueve meses. De momento no está confirmado que la que veamos en pista será una versión actualizada de la RC16, pero conociendo la seriedad y la determinación de KTM en este proyecto, sería raro que no fuera así.
Las pruebas realizadas en octubre en el Circuit Ricardo Tormo han servido para evaluar la eficacia de la moto, y trabajar en su puesta a punto para que este ensayo general que supone el estreno de KTM en MotoGP sea lo más brillante posible. En el Red Bull Ring rodaron a dos segundos del más rápido.
Stefan Pierer, consejero delegado de KTM, se muestra muy ambicioso ante este nuevo proyecto, sin duda el mayor reto tecnológico y deportivo del fabricante austriaco en toda su historia. Todo forma parte de un programa de trabajo que lleva a KTM a dejar de identificarse exclusivamente con moto de campo: “En estos momentos estamos vendiendo más del 60 por ciento de las 200.000 motos que fabricamos en el segmento de asfalto, y para ser aceptado al más alto nivel deportivo debes tomar parte en MotoGP, la F-1 del motociclismo. La competición forma parte de nuestro ADN, es nuestra motivación y si entramos aquí es para aprender, pero por supuesto, con el objetivo de acabar subiendo al podio, y no negaré que mi sueño es ser Campeón del Mundo de MotoGP”.
Pierer ha puesto el listón muy alto. A Mika Kallio le toca la responsabilidad de no decepcionar en esta puesta de largo, que se convierte en una declaración de intenciones. En 2017, con Pol Espargaró y Bradley Smith, KTM aspirará a mucho más. De momento habrá que seguir con atención sus primeros pasos en Valencia, el próximo fin de semana.
