Tras la etapa prólogo en la que se decidieron las posiciones de salida para la primera etapa, Marc Coma, Joan Barreda y Jordi Viladoms han comenzado el Rally de Abu Dhabi manteniéndose en las primeras posiciones. Los primeros kilómetros han discurrido a través de las exigentes dunas de Abu Dhabi, con temperaturas muy altas, con apenas navegación y donde es complicado romper los grupos de pilotos. Marc Coma ha completado el tramo cronometrado en tres horas, 30 minutos y 21 segundos, a tan sólo 34 segundos de su compañero en el equipo oficial Red Bull KTM Sam Sunderland, primer líder de la prueba, mientras que Joan Barreda, vencedor de la prólogo, ha terminado cuarto con tres horas, 34 minutos y 52 segundos, a cinco minutos y cinco segundos de Sunderland.
En la clasificación general, entre los dos pilotos españoles se ha colocado el actual campeón del mundo, Paulo Goncalves, a 2 minutos, 44 segundos del líder de la carrera. Jordi Viladoms es quinto después de rodar en grupo toda la etapa a un ritmo inferior de los pilotos de cabeza. Mañana se disputa la segunda etapa del Abu Dhabi Desert Challenge. Les esperan 494,82 kilómetros, 269,67 de ellos cronometrados, de nuevo a través de las dunas del Emirato Árabe.
Este primer día de carrera se ha visto empañado por la noticia de que el piloto británico con sede en Dubai Cameron Waugh (Gas Gas) ha fallecido después de un accidente en el kilómetro 155 de la especial. El piloto polaco Jakub Przygonski le intentó socorrer y activó la baliza de seguridad nada más suceder la caída. El británico fue trasladado al Mafraq Hospital, pero nada se pudo hacer para mantenerle con vida. La organización ha expresado su pesar a la familia y compañeros del piloto fallecido y ha agradecido la rápida asistencia de Przygonski: «La seguridad es siempre nuestra principal prioridad, y los profesionales altamente motivados en nuestra búsqueda y rescate y los equipos médicos que respondieron al accidente de hoy hicieron todo lo que pudieron. Nuestros pensamientos están con la familia de Cameron», ha declarado el presidente del club organizador, Mohammed Ben Sulayem.
Clasificación Etapa 1
1. Sam Sunderland 03:29:47 2. Marc Coma a 00:00:34 3. Paulo Goncalves a 00:02:44 4. Joan Barreda a 00:05:05 5. Jordi Viladoms a 00:11:12 6. Jakub Przygonski a 00:15:06 7. Mark Grams a 00:38:11 8.Miran Stanovnik a 00:38:41 9. David Mcbride a 00:40:38 10. Mohammed Albalooshi a 00:44:50
Declaraciones
Marc Coma: «Hoy ha vuelto a ir bastante bien. Hemos rodado junto con Sam [Sunderland], mi compañero de equipo, y hemos conseguido abrir un hueco. Por lo tanto, ha sido un buen día, un positivo ‘warm-up’, en una etapa de casi 300 kilómetros que ya ha sido bastante dura. Debemos ser consistentes y afrontar las próximas etapas con mucha concentración ya que, ante todo, lo más importante reside en no cometer el más mínimo error, sobre todo, en cuanto a la navegación se refiere. Físicamente será duro ya que debemos rodar bajo condiciones extremas. Mañana será un día interesante».
Joan Barreda: «Ha sido un día complicado, con temperaturas muy altas y en el que hemos sufrido un pequeño problema con la moto que no nos han dejado seguir el ritmo de los pilotos delanteros a lo largo de toda la jornada. De todas maneras, ha sido un pequeño contratiempo que estoy seguro que mañana estará solventado. Queda mucha carrera aun y debemos continuar luchando. Está siendo un positivo test para la moto y para todo el equipo. Tenemos que continuar con este trabajo que tiene como objetivo final el Dakar».
Jordi Viladoms: «Los pilotos que salíamos en las últimas posiciones hemos ido avanzando al resto y se han formado grupos, y esta es una buena manera de tener una referencia para saber cual es el ritmo de carrera y no descolgarte. Hasta el CP1 he podido ir con el grupo, después he seguido a Helder porque iba delante y es aquí donde he perdido la referencia real de cual estaba siendo el ritmo del resto. Cuando me he dado cuenta he pasado delante y he intentado ir recuperando tiempo, pero el grupo de delante se ha escapado. Sam Sunderland, el piloto local, está imponiendo un ritmo altísimo de carrera y hay que trabajar duro para seguir arriba, me siento bien y con ganas de empezar mañana la segunda etapa sabiendo que tengo que ir más rápido».
